1975年，ISO组织联手ASTM、STLE、BSI以及DIN一起确定出一套通用的粘度分级方法，为了防止其他分法带来的繁杂和迷惑，“ISO粘度等级”就是国际标准化组织统一认证的粘度级别。ISO粘度标示为ISO VG，其中VG代表的是粘度等级（Viscosity Grade缩写）。

  由于温度会影响润滑油的粘度值，因此在制定ISO粘度级别时，充分考虑了温度因素，把40℃测定的运动粘度作为ISO粘度的基准。

  ISO粘度等级一直在发展，至今为止可分为20个粘度级别，最低级别为2，最高为3200。等级越高，粘度越大。